Håndbog for galakse-blaffere

En hyldest i anledning af 42-året for en af litteraturens mest kendte vittigheder

Typisk fejrer man jubilæer i runde tal. 50-året for det ene, 100-året for det andet – men i visse sammenhænge er jubilæer mere velvalgte på umiddelbart mindre bemærkelsesværdige antal år, fx 42.

Mange ved – naturligvis! – at ’42’ er det ultimative svar i forhold til livet, universet og alting. Det er en ikke uvæsentlig viden at have med sig. Kender man ikke svaret, vil man overse et utal af populærkulturelle referencer. I tv-serier, film, bøger, memes, spil etcetera. For at citere et andet kultfænomen; man er i tilfælde ”like a child who wanders into the middle of a movie…” [Walter Sobchek til Theodore Donald Kerabatsos i filmen The big Lebowski fra 1998]. Ikke at kende svaret ‘42’ er som ikke at vide, hvem Luke Skywalkers far er, ikke at vide, hvilken bil man skal vælge, hvis man skal rejse tilbage i tiden eller ikke at vide, hvem man skal ringe til, hvis der sker noget mærkeligt i ens nabolag.

I foråret 1981 skrev Douglas Adams et brev til Ken Welsh, som var manden bag Hitchhiker’s Guide to Europe. Adams udtrykker i brevet, at han i 1971 fik idéen, at nogen burde skrive Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, eftersom stjernehimmelen så en hel del mere interessant ud end Innsbruck, hvor han befandt sig. Idéen holdt han i live, og i marts 1978 – for 42 år siden – opstod radiokomedien The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy [Håndbog for galakse-blaffere].

Året efter udkom den første af fem bøger fra Adams’ egen hånd om Arthur Dent, Ford Prefect, Trillian samt resten af galaksens vigtigste rejsende. Fra den første udgivelse af samme navn som radiokomedien til ”The fifth book in the increasingly inaccurately named Hitchhiker’s Trilogy,” Mostly Harmless [Næsten ufarlig] i 1992. Adams havde selv overvejet at skrive en afslutning på serien, men fik det aldrig gjort, inden han døde i en alder af blot 49 i 2001. Afslutningen kom 8 år senere. Af manden bag Artemis Fowl-serien, Eoin Colfer. Titlen blev: And Another Thing… [Og noget andet er -] efter tredje kapitel i seriens fjerde udgivelse: So Long, and Thanks for All the Fish [Farvel, og tak for alle fiskene] fra 1984.

I Hitchhikers Guide to the Galaxy hører læseren om den enorme computer, Deep Thought, der havde brugt intet mindre end 7½ millioner år på at granske sig frem til det ultimative svar: ’42’. Adams’ absurde spidsfindighed har ikke mistet sin magi i de efterfølgende 42 år. Fans finder stadig historiske og litterære detaljer, der har tallet ’42’ som omdrejningspunkt; ligesom spørgsmålet ”hvorfor 42?” har ført til alskens fantastiske matematiske beregninger.

Douglas Adams var en computerentusiast og selvudnævnt computernørd. Historien hedder, at han var den første person i Europa, der købte en Mac, og han udviklede spil og programmerede i kode. Derfor tager en af de mere overbevisende teorier da også udgangspunkt i hans computerevner. I det grundlæggende ASCII-kodeprog er ”42” betegnelsen for en asterisk [*]. Sprogligt set svarer en asterisk til ”hvad end du ønsker, det skal være”. Et fantastisk, tiltalende og filosofisk svar på livet, universet og alting.

Adams’ egne ord om ’42’ afviser dog enhver dybere mening: ”The answer to this is very simple. It was a joke. It had to be a number, an ordinary, smallish number, and I chose that one. Binary representations, base 13, Tibetan monks are all complete nonsense. I sat at my desk, stared into the garden and thought ’42 will do’. I typed it out. End of story.”

I bogen laver Deep Thought en lille kunstpause før det ultimative svar tilfalder tilhørerne. ”You’re really not going to like this,” siger computeren. Det kunne tilhørerne rigtignok ikke, men finder snarligt glæde i, at de må finde ud af, hvad det ultimative spørgsmål til det ultimative svar er, hvilket kræver en endnu større og mere avanceret computer, men det må I selv læse jer klogere på.

Som en sløjfe på denne jubilæumshyldest kan tilføjes, at ingen ringere end Arthur C. Clarke – manden bag bl.a. 2001: A Space Odyssey og The Fountains of Paradise – i et tilbageblik i henhold til sin karriere som science fiction-forfatter udtalte, at ”The best advice I think was given by Douglas Adams: ’Don’t panic’.” I bogserien nævnes ved flere lejligheder den uundværlige intergalaktiske rejseguide, The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, der har udkonkurreret encyklopædier og rejseguides ved at være en smule billigere, men særligt fordi den har ordene ”’DON’T PANIC’ in large, friendly letters on the cover.” Elon Musks Tesla, der i 2018 blev sendt ud i rummet som del af SpaceX-programmet, havde for øvrigt samme beroligende ordlyd på instrumentbrættet. Et budskab, som altid er værd at følge.

Bøgerne kan I finde som både lyd- og e-bøger på dansk på e-Reolen.

Materialer