Tom Wolfe er en af pionererne for »new journalism«, drama-dokumentation, i stil med Capote og Mailer. Kold marv handler om det, der gør almindelige unge mænd til testpiloter, den »kolde marv«.Bogen fortæller, hvordan det var at være testpilot i fyrrerne, hvor en mængde nye jet-fly skulle prøves, gradvis begyndte flyvningen med raketter i X-serien. Det store skifte indtrådte, da Sovjetopsendte Sputnik i 1957. Bogen slutter omkring 1964, hvor Shiparo var den første amerikaner i rummet, og Glenn fuldførte det første kredsløb. Pionertiden er overstået, og NASA er etableret. - Bogener rumtidens historie 1947-64, om astronauternes uddannelse, og om de politiske kræfter, der var i gang, værnenes indbyrdes jalousi, et vue over det amerikanske samfund på godt og ondt. Om, hvordanmedierne omklamrede og udsugede astronauterne og deres familie, om mændene allermest, deres tanker og følelser, deres liv, i »tjenesten« og privat, for så vidt der efterhånden var privatlivtilbage. - Måske lidtfor indforstået og manieret skrevet: »det almægtige integral« slår til, når Sovjet sender Kosmos I op o. lign.--- Men et langt sug af menneskeskildring og velskrevenhed