Hollywoods rock'n'roll rebel

Rollen som sørøverkaptajn Jack Sparrow i Disneys fantasy filmserie Pirates of the Caribbean, der kastede fem blockbuster kassesucceser af sig mellem 2003-17, har gjort Johnny Depp endnu mere styrtende rig, berømt og berygtet, end han var i forvejen. Dog er Depp meget andet end eventyrfiguren Sparrow og kan i anledning af de 60 se tilbage på en knap fire årtier lang karriere som både skuespiller og musiker frem til og med 2023, til trods for at restsalsdramaerne med ham og ekskonen Amber Heard tog næsten al fokus i verdenspressen og folkedomstolens søgelys i de senere år, hvor gensidige beskyldninger om partnervold og æreskrænkelser føg som en tyfon gennem de trykte og elektroniske medier samt SoMe.

Johnny Depp, hvis fulde navn lyder John Christopher Depp II, født den 9. juni 1963 i Owensboro, Kentucky, har fået et selvforskyldt ry som Hollywoods rock’n’roll rebel med skiftevis langt og kort hår og periodevis hang til kæderygning, voldsomt drikkeri og narkomisbrug. Det fordelagtige ydre og status af prettyface posterboy har kastet Depp ud i flere identitetskriser, hvor han bevidst har forsøgt at distancere sig fra dette image ved at tage skæve roller, skeje ud som turnerende musiker og vedstå sig grimme ydre som indre sider af sin person.

Depps metier i skuespillerfaget rummer såvel branchens højeste kommercielle tinder og mildest talt særegne satsninger, hvor han har demonstreret stor spændvidde i de karakterbårne roller præget af psykologisk indsigt og sans for det spraglede og excentriske. Karrieren blev grundlagt med mindre indsatser i gyseren A Nightmare on Elm Street (1984) og i Oliver Stones stærke Vietnam krigsdrama Platoon (1986).

Derefter fulgte flere sæsoner som teenageidol i tv-serien 21 Jump Street (1987–1990). 90’erne tog sig generelt lovende ud for Depp, der ydede sit bedste i svenske Lasse Hallströms What's Eating Gilbert Grape (1993), Jim Jarmusch’ senwestern Dead Man (1995), den hårdtslående krimifilm Donnie Brasco (1997) og som den fiktive Raoul Duke i Terry Gilliams totalt udknaldede Fear and Loathing in Las Vegas (1998). Outsideren og antihelten fik krop, kant og karisma i Depps præstationer, når de ramte topformen.

Depp er desuden kendt for sit mangeårige samarbejde med instruktøren Tim Burton, hvis gotiske, sorthumoristiske og effektladede gyserlignende univers tilsat animation og surrealistiske kunstgreb fik nye sider frem i hans spil. Edward Saksehånd (1990), Ed Wood (1994) og Sleepy Hollow (1999) er gode eksempler på nævnte cocktail senere fulgt op af musical fantasien Charlie og chokoladefabrikken (2005), Corpse Bride (2005), den blodige og barske Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street (2007) og eventyrfilmen Alice in Wonderland (2010).

Derudover har Depp markeret sig i actionbraget Once Upon a Time in Mexico (2003), dramaet Finding Neverland (2004) gyserne From Hell og Secret Window (2004) samt Transcendence (2014) overfor Morgan Freeman og i Alice Through the Looking Glass (2016) plus Minamata (2020). Den amerikanske enfant terrible har senest spillet med i fantasy udstyrsstykket Fantastic Beasts: The Secrets of Dumbledore (2022) og i det historiske periodedrama Jeanne du Barry (2023).

Sideløbende med skuespillergerningen har Johnny Depp haft en ganske bemærkelsesværdig musikerkarriere navnlig som guitarist, men ligeledes som korsanger, bassist, trommeslager og sangskriver live, i studiet og som bidragsyder til flere soundtracks. Hans samlede diskografi er således pænt langt og vidner om enorm flid og alsidighed. Der er både tale om nogle af de største navne og de mere upåagtede, der har nydt fordel af Depps evner i tonernes og rytmernes rige.

Oasis, Shane MacGowan, Iggy Pop, Vanessa Paradis, Aerosmith, Marilyn Manson og The New Basement Tapes tæller blandt dem, som Depp har været i studiet med. Depp betjener guitaren på lydsporene til Chocolat (2000) og Once Upon a Time in Mexico. Ydermere ses han i diverse musikvideoer med Tom Petty and the Heartbreakers, The Lemonheads, Avril Lavigne og selveste Sir Paul McCartney.

Han var en del af det alternative rockband P, der fik en kort levetid og ud over ham selv bestod af Butthole Surfers sangeren Gibby Haynes, Red Hot Chili Peppers bassist Flea og Sex Pistols guitaristen Steve Jones. Særlig kendt i musikbranchen er Depp som medlem af all star supergruppen Hollywood Vampires siden 2012 sammen med Alice Cooper og Joe Perry, guitarist i Aerosmith. Triumviratet er på turnéer og under albumindspilninger blevet bakket op af tunge drenge som Duff McKagan (bas) og trommeslageren Matt Sorum begge fra Guns N' Roses plus Robert DeLeo (Stone Temple Pilots).

Hollywood Vampires er opkaldt efter en celebrity drukbule i 70’erne startet af Alice Cooper, hvor koryfæer som John Lennon, Ringo Starr, Harry Nilsson, Keith Moon og Micky Dolenz fra The Monkees stillede deres tørst i fuld forståelse med stedets vært. Bandet Hollywood Vampires har udgivet Hollywood Vampires (2015) Rise (2019) og Live In Rio (2023), hvor de med egne numre og i fortolkninger af andres hylder rockens historie og dens faldende krigere på landevejene.

Listen af prominente gæstemusikere på de to førstnævnte albums er lang. Her nævnes i flæng Paul McCartney, Dave Grohl, Joe Walsh, Zak Starkey og skuespilleren og sangeren Christopher Lee. I 2020 udsendte Depp sin egen version af Lennon klassikeren Isolation, hvor han bakkes op af den desværre nu afdøde superguitarist over de fleste, Jeff Beck. I 2022 var Depp gæst på Becks Europa turné, der førte dem til Amager Bio i København i slutningen af juni måned under stor pressebevågenhed og lettere hysterisk stemning.

Samme år udgav Jeff Beck og Johnny Depp det fælles album 18, der skulle blive Becks sidste. Det indeholder ud over to af Depps egne sange versioner af numre med Killing Joke, The Beach Boys, Marvin Gaye, Velvet Underground og Janis Ian, dog uden kritikerne gik amok af den grund. Det gjorde alverdens seriøse og især mindre seriøse journalister og bladsmørere til gengæld, da den 23 år yngre starlet Amber Heard efter et kortlivet og dramatisk ægteskab sagsøgte Depp for psykisk og fysisk vold, hvorefter eks-manden gik efter struben på hende med et civilt søgsmål for injurier og æreskrænkelser, en sag han vandt i 2022.

Hele hurlumhejet trak vilde overskrifter, mens det samspilsramte pars konflikter blev ventileret med stor vrede i det offentlige rum, der vellystigt gnaskede al sladder og påstande om stimulansmisbrug og overgreb i privaten i sig med glubende appetit. Johnny Depp blev fortjent som ufortjent blandet ind i kendislivets grimmeste, grummeste og mest vulgære og ucharmerende sider, men bør dog huskes for alt mulig andet i anledning af den runde dag.